ZETApress

Tíz emberrel is megállíthatatlan volt az Egyesült Államok: Balogun kiállítása sem törte meg Pochettino csapatát – látta az M4 Sporton Javier Zambrano sportújságíró és sportfotós.

Az Egyesült Államok magabiztos és fegyelmezett játékkal 2:0-ra legyőzte Bosznia-Hercegovinát a világbajnokság egyenes kieséses szakasz 1. körében, és kiharcolta helyét a nyolcad-döntőben. Bár Mauricio Pochettino együttese a II. félidő jelentős részét emberhátrányban játszotta Folarin Balogun kiállítása miatt, a hazai közönség előtt szereplő amerikai válogatott végig kontroll alatt tartotta a mérkőzést, sőt a hajrában végleg lezárta a párharcot.

A siker különösen értékes az amerikaiak számára, hiszen mindössze második alkalommal tudtak megnyerni világbajnoki kieséses mérkőzést az elmúlt kilenc próbálkozásuk során. A következő fordulóban Belgium vár rájuk.

Bosznia kezdett bátrabban, de az amerikaiak fokozatosan átvették az irányítást. A Levi?s Stadionban remek hangulat fogadta a csapatokat, a hazai szurkolók már a kezdő sípszó előtt ünnepi légkört teremtettek. Az Egyesült Államokra ugyanakkor komoly nyomás nehezedett, hiszen hosszú ideje nem tudott világbajnokságon európai ellenfelet legyőzni.

A mérkőzés első komoly helyzete Bosznia előtt adódott. A 10. percben Ermedin Demirovic távoli lövését Matt Freese bravúrral tolta szögletre, megakadályozva a korai vezetést. Ezt követően azonban fokozatosan átvette az irányítást az amerikai válogatott. Mauricio Pochettino csapata egyre agresszívebben támadta le ellenfelét, és egyre többször tudott veszélyes labdaszerzéseket végrehajtani a bosnyák térfélen.

Balogun előbb lesről, majd szabályosan is eredményes volt

A félidő közepén úgy tűnt, hogy megszületik a vezető gól. Weston McKennie labdaszerzése után kiváló passzal indította Folarin Balogunt, aki higgadtan értékesítette a helyzetét, ám az asszisztens zászlója azonnal a magasba emelkedett, így a találatot les miatt érvénytelenítették.

A támadó azonban nem sokáig bosszankodott. Az I. félidő hajrájában egy kaotikus jelenet után két lepattanó is hozzá került, és ezúttal már szabályos körülmények között gurított Nikola Vasilj lábai között a hálóba, megszerezve harmadik gólját a tornán.

Az Egyesült Államok akár nagyobb előnnyel is vonulhatott volna szünetre. Sergino Dest remek beadása után Balogun ismét veszélyeztetett, de közeli próbálkozása a felső lécen csattant.

Dzeko sérülése és Balogun piros lapja fordulatot hozott

A II. félidő elején újabb csapás érte Boszniát. A csapatkapitány, Edin Dzeko sérülés miatt nem tudta folytatni a játékot, ezért Sergej Barbarez hármas cserével próbált új lendületet adni csapatának. A 64. percben azonban teljesen új irányt vett a mérkőzés. A videóbíró vizsgálata után Folarin Balogunt kiállították, miután veszélyesen, nyújtott lábbal érkezett Muharemović bokájára. A játékvezető eredeti döntését felülbírálva egyenes piros lapot mutatott fel az amerikai csatárnak.

Az emberelőny ellenére Bosznia nem tudta igazán nyomás alá helyezni ellenfelét. Az amerikai védelem rendkívül szervezetten működött, a középpályások pedig rengeteget dolgoztak a labda nélküli játékban.

Tillman eldöntötte a továbbjutást

A hajrában Christian Pulisic ugyan betalált egy kipattanóból, de ezt a gólt is lesállás miatt érvénytelenítették. Az amerikaiak azonban nem veszítették el lendületüket. Néhány perccel később Malik Tillman állhatott szabadrúgáshoz mintegy 20 méterre a kaputól. A középpályás nagy erővel csavarta kapura a labdát, amelybe Nikola Vasilj ugyan még beleért, de hárítani már nem tudta, így az Egyesült Államok kétgólos előnybe került. A találat végleg eldöntötte az összecsapást.

Emberhátrányban is érett teljesítményt nyújtott az USA

Bosznia a hátralévő percekben megpróbált visszakapaszkodni a mérkőzésbe. Ermin Mahmic veszélyes átlövéssel majdnem szépített, de Matt Freese ezúttal is biztosan állta a sarat. A bosnyák válogatott végül nem tudott élni létszámfölényével, és első világbajnoki kieséses mérkőzésén búcsúzott a tornától.

Az Egyesült Államok ezzel szemben ismét bizonyította fejlődését. Bár Balogun kiállítása komoly nehézséget jelentett, Mauricio Pochettino együttese fegyelmezetten, szervezetten és rendkívül éretten futballozott. A hazai rendezésű világbajnokságon sorozatban negyedszer jutott be a nyolcad-döntőbe azon tornák közül, amelyeken részt vett. A következő akadály Seattle-ben Belgium lesz, ahol az amerikaiak újabb nagy erőpróba előtt állnak, de a Bosznia elleni teljesítmény alapján kellő önbizalommal várhatják a folytatást.