Brazília a 16 közt
Martinelli a ráadásban döntött: Brazília drámai fordítással jutott a nyolcad-döntőbe Japán ellen – látta az M4 Sporton Javier Zambrano sportújságíró és sportfotós.
Brazília óriási csatában, a hosszabbítás perceiben szerzett góllal harcolta ki a továbbjutást a labdarúgó-világbajnokság nyolcad-döntőjébe. A dél-amerikai válogatott 2:1-re múlta felül a rendkívül szervezetten futballozó Japánt, amely sokáig közel állt a bravúrhoz, de Gabriel Martinelli a ráadásban eldöntötte a találkozót.
A houstoni összecsapás elején a brazilok ragadták magukhoz a kezdeményezést. Carlo Ancelotti csapata már az első percekben igyekezett nagy nyomást helyezni ellenfelére, és Bruno Guimares révén rögtön veszélyes helyzetet is kialakított. A Newcastle középpályása lövése egy japán védőn irányt változtatva szögletre pattant, majd nem sokkal később szabadrúgásból is próbára tette Zion Suzukit, aki magabiztosan hárított.
Brazília támadásai egyre veszélyesebbé váltak. Matheus Cunha közelről próbálkozott, de Suzuki ismét a helyén volt, míg Bruno Guimares újabb kísérlete csak centikkel kerülte el a kaput. Úgy tűnt, hogy a dél-amerikaiak megszerzik a vezetést, ám a japán védelem minden alkalommal megoldotta a nehéz feladatot.
A mérkőzés képe azonban fokozatosan megváltozott. Japán egyre hatékonyabban szűrte a brazil támadásokat, magasabb letámadással megzavarta az ellenfél labdakihozatalát, és átvette az irányítást a középpályán. Ennek eredményeként a 31. percben megszületett a vezető találat: Kaishu Sano szerzett labdát a félpályánál, majd hosszú egyéni megindulás után a 16-os előteréből pontos lövést küldött Alisson Becker kapujába.
A bekapott gól után Brazília nagy erőkkel próbálta visszaszerezni a kezdeményezést, ám támadásaiból sokáig hiányzott a kellő pontosság. Matheus Cunha távoli lövése nem okozott komoly gondot Suzukinak, miközben Japán fegyelmezett védekezése és gyors átmenetei továbbra is komoly kihívás elé állították az ötszörös világbajnokot. A Kamada, Nakamura és Hiroki Ito vezette középpálya több ígéretes támadást is felépített, így az ázsiai együttes előnnyel vonulhatott szünetre.
A II. félidő kezdetén Carlo Ancelotti támadóbb szellemű cserére szánta el magát: Lucas Paquetá helyére Endrick érkezett, hogy nagyobb lendületet adjon a brazil támadásoknak. A változtatás hamar éreztette hatását, és Brazília szinte folyamatos nyomás alatt tartotta Japán kapuját.
Előbb Bruno Guimares fejesét védte bravúrral Suzuki, majd Casemiro közeli bólintását Tomiyasu mentette el a gólvonalról, saját testét is feláldozva. A japánok ugyan egy gyors ellentámadásból ismét veszélyeztettek, de Nakamura rossz döntése miatt elszalasztották a lehetőséget, hogy megduplázzák előnyüket.
A brazil fölény végül meghozta az eredményt. Gabriel Magalhes pontos beadását Casemiro erőteljes fejessel juttatta a hálóba, ezzel kiegyenlítve az állást. A gól után a dél-amerikai együttes még magasabb fokozatba kapcsolt, Vinícius Júnior egy látványos egyéni akció végén a kapufát találta el, miközben Japán védelme egyre nagyobb nyomás alá került.
Az ázsiai csapat azonban nem adta fel. Ayase Ueda távoli lövését Alisson magabiztosan hárította, míg a túloldalon Rayan fejesénél ismét Suzuki mutatott be fontos védést. Martinelli is közel járt a gólszerzéshez, miután ügyesen levette a labdát mellkassal, de lövése kevéssel elkerülte a kaput.
Az utolsó percekben Brazília teljesen beszorította ellenfelét saját térfelére. Vinícius távoli próbálkozásai és beadásai folyamatos veszélyt jelentettek, de a japán védelem hosszú ideig állta a rohamokat. A rendes játékidő ráadásában Casemirót sérülés miatt Fabinho váltotta, miközben minden jel arra utalt, hogy hosszabbítás következik.
A döntő pillanat azonban még a lefújás előtt elérkezett. Tanaka hibáját Rayan használta ki, majd Bruno Guimareshez továbbított, aki kiváló ütemben ugratta ki Gabriel Martinellit. Az Arsenal támadója higgadt maradt a ziccerben, keresztbe lőtte a labdát Suzuki mellett, amely a kapufát érintve vágódott a hálóba. A ráadásban szerzett találat óriási ünneplést váltott ki a brazil szurkolók körében, és egyben eldöntötte a továbbjutás sorsát.
Bár Japán hosszú időn keresztül fegyelmezett játékkal és kiváló védekezéssel nehezítette meg Brazília dolgát, a II. félidőben a dél-amerikai válogatott fölénye egyértelművé vált. A canarinha végül megérdemelten harcolta ki a 2:1-es győzelmet, és ezzel bejutott a világbajnokság nyolcad-döntőjébe, ahol a következő fordulóban Elefántcsontpart vagy Norvégia lesz az ellenfele.
