ZETApress

Eustáquio a 93. percben hőssé vált: Kanada sporttörténelmi győzelemmel jutott a nyolcad-döntőbe Dél-Afrika ellen – látta az M4 Sporton Javier Zambrano sportújságíró és sportfotós.

Stephen Eustáquio hosszabbításban szerzett góljával Kanada története során először biztosította helyét a világbajnokság nyolcad-döntőjében, miután 1:0-ra legyőzte Dél-Afrikát egy rendkívül feszült, kiegyenlített összecsapáson. A Bafana Bafana sokáig sikeresen állta a rohamokat, ám a ráadás perceiben megtört a védelmük, így búcsúzniuk kellett a tornától.

A találkozó lendületes tempóban indult, és az első percek alapján úgy tűnt, hogy nyílt, támadó szellemű mérkőzés vár a szurkolókra. Kanada agresszív letámadással próbálta már a dél-afrikai térfélen megzavarni ellenfelét, ám az afrikai együttes magabiztosan építette fel támadásait hátulról, még akkor is, ha ez olykor kockázattal járt.

Dél-Afrika első komoly lehetősége Mokoena lövéséből érkezett, ami arra késztette a kanadaiakat, hogy visszafogják magas letámadásukat és nagyobb hangsúlyt helyezzenek a védekezésre. Ennek következtében a játék ritmusa fokozatosan lelassult, a mezőnyharc került előtérbe, miközben egyik csapat sem tudott tartós fölényt kialakítani.

A kevés igazán veszélyes helyzet főként pontrúgások után alakult ki. Kanada többször is közel járt a vezetéshez, kihasználva a dél-afrikai védelem bizonytalanságát a rögzített szituációknál. Jonathan David az első kapufánál maradt teljesen üresen, de nem talált kaput, majd Derek Cornelius fejese is elkerülte a hálót egy kiválóan elvégzett szabadrúgás után.

Az első félidő legnagyobb lehetősége Bombito előtt adódott, akinek fejesét Modiba a gólvonalról mentette ki, az ismétlésnél pedig Ronwen Williams óriási bravúrral akadályozta meg, hogy Tajon Buchanan közelről betaláljon. A dél-afrikai kapus teljesítménye kulcsszerepet játszott abban, hogy a szünetig érintetlen maradt a háló.

A látottak után Dél-Afrika szövetségi kapitánya a második félidőre még stabilabb védekezést választott. Mofokeng helyére Mbatha érkezett, amellyel az afrikai csapat elsősorban a középpálya megerősítésére törekedett. A változtatás eredményeként még kevesebb helyzet alakult ki, Kanada pedig hiába birtokolta többet a labdát, támadásai rendre pontatlan befejezésekkel értek véget.

A fordulás után körülbelül húsz perc elteltével végre ismét felpörgött a mérkőzés. Tani Oluwaseyi egy gyors akció végén egyedül törhetett kapura, de Williams megnyerte a ziccert. A kipattanó Jonathan David elé kerülhetett volna, ám Mbokazi az utolsó pillanatban közbelépett, megakadályozva a szinte biztos gólt. Ez volt az összecsapás legnagyobb helyzete.

A 75. perc környékén pályára lépett Alphonso Davies, aki sérüléséből felépülve ezen a mérkőzésen mutatkozott be a világbajnokságon. A Bayern München szélsőjének érkezése azonnal új lendületet adott a kanadai támadásoknak. Gyorsaságával és kreativitásával folyamatos nyomás alá helyezte a dél-afrikai védelmet, egyik veszélyes átadása után pedig Williamsnek ismét nagy védést kellett bemutatnia Jonathan David próbálkozásánál.

Kanada az utolsó negyedórában szinte folyamatosan támadott, ám Dél-Afrika továbbra is fegyelmezetten védekezett. Mbokazi kiemelkedő teljesítményt nyújtott a védelem tengelyében, és sorra hiúsította meg a kanadai próbálkozásokat. Az afrikai csapatnak egy gyors ellentámadásból még lehetősége is nyílt megszerezni a vezetést, amikor Appollis veszélyeztette Maxime Crépeau kapuját, de az eredmény továbbra sem változott.

Amikor már szinte mindenki a hosszabbításra készült, a rendes játékidő ráadásában végül megszületett a döntő pillanat. Egy felszabadítás után a labda Stephen Eustáquio elé pattant a tizenhatos előterében, a kanadai középpályás pedig habozás nélkül hatalmas lövést küldött a kapuba. A 93. percben szerzett találat megtörte a dél-afrikai védelem ellenállását, és történelmi továbbjutást ért Kanadának.

A hátralévő néhány percben a Bafana Bafana mindent egy lapra feltéve rohamozott az egyenlítésért, de támadásaikból hiányzott az átütő erő és a kreativitás. Bár nagy elszántsággal küzdöttek az utolsó sípszóig, már nem tudtak válaszolni Eustáquio késői góljára. Kanada ezzel fennállása során először jutott be a világbajnokság nyolcad-döntőjébe, míg Dél-Afrika hősies védekezése ellenére búcsúzott a tornától egy olyan mérkőzés után, amelyet hosszú ideig a taktikai fegyelem, végül pedig egyetlen kivételes egyéni villanás döntött el.