Elődöntős spanyolok
Merino ismét hős: Spanyolország drámai hajrában ejtette ki Belgiumot és elődöntős lett – írta Javier Zambrano sportújságíró és -fotós.
Spanyolország egy rendkívül kiélezett mérkőzésen 2:1-re legyőzte Belgiumot, és bejutott a 2026-os világbajnokság elődöntőjébe. A győztes gólt Mikel Merino szerezte a 87. percben, alig két perccel azután, hogy pályára lépett. A spanyolok ugyan korán megszerezték a vezetést Fabián Ruiz révén, de Charles De Ketelaere kiegyenlített, megtörve Unai Simón hosszú góltalansági sorozatát. A hajrában azonban ismét Merino döntött, így a La Roja negyven év után sporttörténelmi revansot vett Belgiumon.
Belgium agresszívan kezdett, Spanyolország fokozatosan átvette az irányítást. A két válogatott negyeddöntőjét hatalmas várakozás előzte meg, hiszen a spanyol szurkolók számára még mindig fájó emlék volt az 1986-os világbajnokságon elszenvedett kiesés Belgium ellen. Rudi García csapata már a kezdéstől magas letámadással próbálta megzavarni a spanyol labdakihozatalt. A La Roja azonban higgadtan kezelte a nyomást, és fokozatosan átvette a mérkőzés irányítását.
Luis de la Fuente ezúttal a kispadra ültette Pedrit, helyette Dani Olmo kapott lehetőséget, aki az első félidőben a spanyol támadások motorja volt. Lamine Yamal ugyan többször is megvillant, de a belga védelem eleinte kevés területet hagyott számára. Belgium részéről főként Jérémy Doku gyors megindulásai jelentettek veszélyt, de Unai Simón kapuja sokáig nem forgott komoly veszélyben.
Fabian megszerezte a vezetést
Az I. félidő közepére egyértelművé vált a spanyol mezőnyfölény, amely végül góllá is érett. Lamine Yamal ezúttal is a jobb oldalon bontotta meg a belga védelmet, Pedro Porro beadására Dani Olmo érkezett, akinek közeli lövését Thibaut Courtois még hatalmas reflexszel hárította. A kipattanóra azonban Fabian Ruiz csapott le elsőként, és közelről a hálóba lőtt.
A vezető találat után Spanyolország még magasabb fokozatra kapcsolt. Lamine szabadrúgását Courtois öklözte ki, majd a fiatal szélső egyéni akció végén centiméterekkel tévesztette el a kaput. Dani Olmo és Mikel Oyarzabal egy látványos összjátékkal kis híján megszerezték a torna egyik legszebb gólját, de a belga védelem az utolsó pillanatban közbelépett.
De Ketelaere megtörte Unai Simon rekordját
Amikor úgy tűnt, hogy Spanyolország teljesen kézben tartja a mérkőzést, Belgium első kaput eltaláló lövéséből egyenlített. A jobb oldalról érkező pontos beadásra Charles De Ketelaere érkezett a legjobb ütemben, megelőzte Pau Cubarsit, majd erőteljes fejesével a kapuba bólintott. Unai Simon tehetetlen volt, így véget ért a spanyol kapus hosszú, rekordot jelentő kapott gól nélküli sorozata. Az egyenlítés érezhetően kizökkentette a spanyolokat. A szünet után ugyan ismét támadóbb felfogásban futballoztak, de Belgium önbizalma jelentősen megnőtt.
Courtois sérülése fordulópontot jelentett
Luis de la Fuente az 55. perc környékén kettős cserével próbált új lendületet adni csapatának: Pedri és Ferran Torres érkezett Fabián Ruiz, illetve Álex Baena helyére. Belgium eközben egyre bátrabban vállalta fel a támadásokat. Maxim De Cuyper lövése az oldalhálót találta el, Kevin De Bruyne pedig egy gyors kontra végén veszélyeztetett. Közben Romelu Lukaku is pályára lépett, ami még nagyobb fizikai jelenlétet adott a belgáknak.
A mérkőzés egyik kulcspillanata húsz perccel a vége előtt következett be. Thibaut Courtois sérülés miatt könnyek között hagyta el a pályát, helyére Senne Lammens érkezett. A belga csapatot láthatóan megzavarta kapusának kiválása, Spanyolország pedig ezt kihasználva ismét átvette a kezdeményezést.
Merino ismét döntő pillanatban villant
A hajrában a spanyolok egyre nagyobb nyomást helyeztek Belgium kapujára, ám sokáig nem találták a rést a szervezett védekezésen. Lamine Yamalt jól semlegesítette Seys, Dani Olmo és Ferran Torres pedig több ígéretes támadást is túlbonyolított. A 85. percben Luis de la Fuente beküldte Mikel Merinót, aki ismét bebizonyította, hogy a legfontosabb pillanatok specialistája.
Két perccel később Pau Cubarsí is felzárkózott egy támadáshoz, távoli lövését Lammens még kiütötte, ám a kipattanóra Merino érkezett elsőként, és közelről a hálóba lőtt. A 87. percben szerzett találat óriási ünneplést váltott ki a spanyol táborban.
Izgalmas végjáték után jött az ünneplés
Belgium az utolsó percekben mindent egy lapra tett fel. Egy rosszul sikerült Unai Simon-kifutás után akár az egyenlítés is összejöhetett volna, de Aymeric Laporte látványos félollóval a gólvonal elől tisztázott, megmentve csapatát.
A hosszabbítás perceiben Spanyolország már nem engedte ki a kezéből a továbbjutást, és végül 2:1-es győzelemmel biztosította helyét az elődöntőben. A La Roja ugyan messze a legnehezebb mérkőzését játszotta a tornán, de ismét megmutatta karakterét és mentális erejét. A 40 évvel ezelőtti fájdalmas belgiumi kiesés után ezúttal sikerült visszavágni, a jutalom pedig egy újabb klasszikus rangadó lesz: az elődöntőben 14-én kedden Franciaország következik, amely ellen Spanyolországnak szintén bőven van rendezni valója a világbajnokságok történetében.
