Belgium a 16-közt
Három perc alatt támadt fel Belgium: Tielemans drámai büntetője törte össze Szenegál álmait – látta az M4 Sporton Javier Zambrano sportújságíró és sportfotós.
Belgium elképesztő fordítással harcolta ki a továbbjutást a labdarúgó-világbajnokság kieséses szakaszában. A Vörös Ördögök a rendes játékidő hajrájában ledolgozták kétgólos hátrányukat Szenegál ellen, majd a hosszabbítás utolsó percében Youri Tielemans értékesített büntetőjével 3:2-re megnyerték a fordulatos összecsapást. A Teranga Oroszlánjai hosszú időn át uralták a mérkőzést, de néhány végzetes hiba miatt végül búcsúzniuk kellett a tornától.
Szenegál bátran kezdett és megérdemelten került előnybe
A találkozó elején az afrikai együttes sokkal energikusabban futballozott, mint ellenfele. Pape Thiaw csapata agresszíven támadott, bátran vállalta fel a párharcokat, és már az első percekben jelezte, hogy nem elégedne meg a védekezéssel.
Ismaila Sarr hamar veszélyeztetett, amikor lövése a kapufán csattant, majd egy újabb fejesnél ismét közel járt a gólszerzéshez. Thibaut Courtois ugyan még bele tudott érni a labdába, de a kipattanóra Habib Diarra érkezett a leggyorsabban, és közelről az üres kapuba passzolt, megszerezve Szenegál vezető találatát.
Belgium ezt követően többet birtokolta a labdát, de támadásai nélkülözték az átütő erőt. Jeremy Doku és Leandro Trossard oldalváltásai sem hoztak áttörést, a félidő egyetlen komolyabb belga lehetősége Maxim De Cuyper távoli lövése volt, amelyet Yehvann Diouf magabiztosan hárított.
Sarr gólja után kilátástalannak tűnt a belga helyzet
A szünetben Rudi García Romelu Lukakut küldte pályára, hogy nagyobb veszélyt teremtsen a támadóharmadban. Azonban a problémát nem a befejezések, hanem a kreatív játék hiánya jelentette. Ezzel szemben Szenegál folytatta magabiztos futballját. Egy gyors támadás végén Ismaila Sarr remek indítást vett át mellel, majd higgadtan a kapuba lőtt, megduplázva csapata előnyét. A 0:2 után úgy tűnt, hogy az afrikai válogatott biztos kézzel őrzi előnyét.
A belga szövetségi kapitány újabb merész döntést hozott: Jeremy Doku és Kevin De Bruyne is elhagyta a pályát több mint fél órával a lefújás előtt. A csere komoly feszültséget okozott, Doku látványosan elégedetlen volt, később pedig Trossard és Tielemans is heves szóváltásba keveredett, amelyet csapattársaiknak és a szakmai stábnak kellett lecsillapítania.
Lukaku visszahozta a belga reményt
A feszültség ellenére Belgium nem adta fel. Bár Szenegál továbbra is veszélyes kontrákat vezetett – Sadio Mané előtt is adódott egy nagy lehetőség, amelyet Courtois hárított -, a hajrában teljesen megváltozott a mérkőzés képe. A 85. percben Thomas Meunier beadására Romelu Lukaku robbant be az első kapufánál, és közelről a hálóba továbbított. A belga válogatott történetének legeredményesebb gólszerzője ismét a legfontosabb pillanatban villant, új lendületet adva csapatának.
A szépítő találat láthatóan megtörte a szenegáliakat. Három perccel később Yehvann Diouf bizonytalanul mozdult ki egy beadásra, Leandro Trossard pedig pontosan ívelt középre. Youri Tielemans mindenkinél magasabbra emelkedett, és fejjel kiegyenlített. A nem sokkal korábban még egymással vitázó Trossard és Tielemans ezután együtt ünnepelték a váratlan egyenlítést.
A hosszabbítás végén jött az utolsó fordulat
A ráadás I. félidőben egyik csapat sem vállalt komoly kockázatot. Belgium óvatosabbá vált, míg Szenegál próbálta rendezni sorait a sokkból. A II. hosszabbításban ismét az afrikaiak tűntek frissebbnek, és többször is veszélyesen közel kerültek Courtois kapujához. Már minden jel arra utalt, hogy 11-esek döntik el a továbbjutást, amikor a hosszabbítás legvégén újabb drámai jelenet következett.
Egy belga beadás után a játékvezető szabálytalanságot látott a szenegáli 16-oson belül. Az esetet hosszú perceken keresztül vizsgálta a VAR, miközben a szenegáli játékosok igyekeztek kizökkenteni a büntetőre készülő belgákat. A csaknem 10 percig tartó várakozás után végül Youri Tielemans állt a labda mögé. A középpályás megőrizte hidegvérét, és hatalmas erővel a jobb felső sarokba lőtt, esélyt sem hagyva a kapusnak. A találat egyben a mérkőzés utolsó mozzanata volt.
Szenegál közel állt a bravúrhoz, de Belgium maradt életben
A lefújás után a belga játékosok óriási megkönnyebbüléssel ünnepeltek, hiszen csapatuk hosszú ideig messze volt attól, hogy továbbjusson. Bár a Vörös Ördögök karakterről tettek tanúbizonyságot, teljesítményük sok kérdést hagyott maga után. Szenegál ezzel szemben emelt fővel búcsúzhatott. A Teranga Oroszlánjai csaknem 90 percen keresztül jobban futballoztak, kétgólos előnyt építettek ki, és sokáig kézben tartották a mérkőzést. A hajrá néhány hibája azonban végzetesnek bizonyult, így a nagyszerű teljesítmény ellenére véget ért számukra a világbajnokság. Belgium a drámai továbbjutással bejutott a nyolcad-döntőbe, ahol az Egyesült Államok – Bosznia-Hercegovina párharc győztesével találkozik.
